cuando las fiestas populares y los festivales marcan el viaje

Música, tradición, color, alegría, magia, espíritu, arte, identidad, comunidad. Hay algo magnético en los festivales y fiestas populares que reflejan una cultura y convocan a ser parte de una celebración en la que se mezclan sensaciones y un poco de todo eso que nombramos.

El calendario despliega una enorme diversidad de festejos en todo el mundo. Algunos con eje en tradiciones ancestrales; otros, en la producción local o la estación del año; o en determinadas actividades artísticas. Como los famosos Carnavales –sea el de Río de Janeiro, el de Oruro, el de Gualeguaychú o el de Venecia-, los múltiples festivales de jazz, la Vendimia en Mendoza, el Oktoberfest en Alemania, Holi en India, los cerezos en Japón o las celebraciones para recibir el Año Nuevo en todo el mundo.

Aquí, una selección de celebraciones icónicas, conmovedoras y atractivas alrededor del mundo.

La Tomatina (Buñol, España)

Las imágenes son elocuentes. La Tomatina es una verdadera batalla callejera de tomates donde el espíritu es divertirse y disfrutar. El resultado: miles de personas (y las calles donde se hace el evento) bañadas, literalmente, en pulpa de tomate.

Cuentan que el origen de esta fiesta que hoy recibe gente de todo el mundo hay que buscarlo en una pelea entre jóvenes que tuvo lugar el último miércoles de agosto de 1945 en la Plaza del Pueblo, en la que, claro, hubo tomatazos. Se repitió al año siguiente y pronto se convirtió en tradición local (tuvo algunas interrupciones, como una prohibición de Franco en 1950 y la pandemia del coronavirus). Cada año fue sumando más participantes, y en 2002, el festival fue reconocido como Fiesta de Interés Turístico Internacional.

Se calcula que cada año participan hasta 22.000 personas y se usan 120 toneladas de tomates maduros, no comestibles, especialmente cultivados para la fiesta. Sin este festejo, los tomates no se cultivarían, explican los organizadores.

Tal es el éxito y la convocatoria, que unos días antes se hace una tomatina infantil, y hasta se puede visitar un Museo de la Tomatina.

Cuando termina la batalla, la multitud se dirige a las duchas comunitarias, mientras que las calles se limpian con mangueras.

La próxima edición será el 26 agosto de 2026. Para participar hay que pagar una entrada -este año fue de 15 euros- y seguir algunas reglas, como aplastar primero los tomates antes de lanzarlos, para no lastimar a los participantes.

Altares, catrinas y ofrendas con flores y comida se multiplican en cada casa y localidad de México para venerar a los muertos, desde los últimos días de octubre hasta el 2 de noviembre. Es el tiempo en que cruzan el Mictlán (Inframundo) para reunirse con los vivos. Oficialmente, el 1/11, Día de Todos los Santos, se conmemoran las almas de los niños, y el 2/11, Día de los Fieles Difuntos, las de los adultos.

“Honramos la memoria de los seres queridos que han partido al otro mundo, pero que creemos regresan a casa en estas fechas a convivir y comer con nosotros una vez más”, explican en la web oficial del gobierno mexicano.

Considerada una de las fiestas más importantes del país y declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por UNESCO en 2008, el Día de los Muertos se celebra desde hace más de 500 años.

Si bien cada región tiene sus peculiaridades, hay ciertos rituales y elementos que no pueden faltar, como los altares, los pétalos de damasquina (cempoalxóchitl), las velas, el copal (una resina aromática), papel picado, pequeñas calaveras y algunas comidas. También hay agua bendita, sal, un incensario y, por supuesto, la foto de la persona a quien se recuerda y el “pan de muerto”, que se hace con harina de trigo, azúcar, huevoy levadura, y se adorna con huesos de masa.

Más allá de los altares, la gente se reúne en los cementerios y allí adorna las tumbas con flores y velas y otras ofrendas para honrar a los muertos. Y hay quienes se disfrazan y bailan para recibir a sus seres queridos y espantar a la Muerte.

La Regata Histórica se celebra el primer domingo de septiembre (en 2026 será el 6/9), y es el principal evento del calendario anual de remo Voga alla Veneta, un deporte y técnica de remo que tiene una tradición de miles de años en este destino del norte de Italia. Hoy es una celebración famosa por el colorido espectáculo acuático que se realiza antes de la carrera.

Ya había registros del evento de mediados del siglo XIII, cuando las carreras eran parte de las celebraciones de la Festa delle Marie.

Desde 1866, cuando Venecia pasó a formar parte del Reino de Italia, las regatas se convirtieron en una gran fiesta, aunque el reconocimiento oficial llegó, finalmente, en 1899, cuando el conde Filippo Grimani, alcalde de Venecia, le dio el nombre de “Regata Histórica”.

El inicio ceremonial está marcado por el desfile de embarcaciones históricas con gente vestida de época, que navegan por el Gran Canal, desde San Marcos hasta la estación de tren, y regresan a Ca’ Foscari.

Luego del tradicional y colorido desfile comienzan las regatas. La última es una de las más esperadas: la carrera de los Gondolini.

No es el único festival de jazz, pero el de Montreal está considerado el más grande del mundo: tiene un récord Guinness por haber recibido 1.913.868 fans del jazz durante la celebración de sus 25 años, en 2004.

“El Festival ha sido sinónimo de pasión musical y momentos memorables… Es donde leyendas vivas se codean con los artistas emergentes más destacados, y el jazz explota en la encrucijada de géneros e influencias”, se autodefinen.

Este festival –que combina conciertos gratuitos y al aire libre con otros en lugares cerrados y que requieren pago de entrada- se caracteriza por generar un encuentro de artistas que incentiva la exploración y la unión de géneros.

El programa de 2025 convocó a figuras como Lalah Hathaway (cinco veces ganadora del Grammy), PJ Morton (nacido en Nueva Orleans y conocido tecladista de Maroon 5), Avishai Cohen, Makaya McCraven, entre muchos otros. La próxima edición -la número 46- será del 25 de junio al 4 de julio de 2026.

Este festival cada vez más famoso, que convierte a Harbin (provincia de Heilongjiang) en un gran parque temático invernal, tendrá su inauguración oficial el 5 de enero de 2026, aunque ya a fines de diciembre se puede pasear entre las creaciones de hielo.

Su historia comenzó en 1963, como un evento pequeño en el que se mostraban esculturas de artistas locales. Dejó de celebrarse con la Revolución Cultural y volvió en 1985. Ya en 2007 comenzó su carrera a la fama al obtener el récord Guinness por la escultura de nieve más grande del mundo. En 2023 certificó como “el parque temático de hielo y nieve más grande (temporal)”.

Para la nueva edición, las obras ya están en marcha –hay unos 10.000 trabajadores preparando todo- y esperan, una vez más, batir un récord.

Las creaciones en hielo se reparten en varias ubicaciones. La más grande, con esculturas y edificios más impresionantes, es el Mundo de Hielo y Nieve. Pero desde Harbin buscan promocionar otras locaciones para esta fiesta invernal, como la Exposición de Nieve de la Isla del Sol y un Carnaval de Hielo y Nieve.

Música, teatro, comedia, ópera, danza, circo, cabaret, musicales, narraciones, exposiciones, espectáculos infantiles y más. El Festival Internacional, nacido en 1947, se celebra en agosto y dura tres semanas. Lo más interesante es que ya no es un solo festival, sino que la ciudad se transforma en un gran escenario en el que confluyen varios festivales. Como el Edinburgh Fringe Festival, con un espacio más abierto y experimental, donde se presentan artistas emergentes y compañías independientes, o el Edinburgh International Book Festival, la mayor feria de libros de Europa.

“Este año vi cómo el arte puede tender puentes, cambiar mentalidades y conectar en un mundo que lo necesita desesperadamente. El Festival nos recordó por qué nos reunimos, por qué creamos y por qué creemos”, dijo Nicola Benedetti, director del Festival.

En noviembre hay dos fiestas muy tradicionales: el Festival de las Linternas o Faroles Yi Peng (o Yee Peng), muy típico de Chiang Mai y otras zonas del norte, y el Loy Krathong, que tiene su origen en un antiguo festival que veneraba a los espíritus del agua y ahora también rinde homenaje a Buda.

Krathong es una pequeña vasija o cesta que se la coloca en el agua para liberarse de la negatividad y la mala suerte. Se celebra en muchos pueblos y ciudades -en Bangkok, el eje de la fiesta es el río Chao Phraya- y hasta los resort de playa y hoteles de las islas organizan festejos.

Por otro lado, durante el Yi Peng se fabrican linternas de colores que tradicionalmente marcaban el final de la temporada de lluvias. Se cuelgan en el exterior de casas y templos y también se lanzan linternas voladoras para rendir homenaje a Buda y como una forma simbólica de alejar los malos recuerdos y pedir por buena suerte. Actualmente se organizan también eventos privados, en especial para los visitantes, que incluyen lanzamiento de faroles, transporte y cena.

Para cuidar el medioambiente y celebrar de manera responsable sin perder las tradiciones, se están tomando algunas medidas, como utilizar material biodegradable para linternas y krathongs.