Una escapada al paisaje natural del Parque Costero del Sur y un circuito poco conocido de la ruta 11

Para la inmensa legión de habituales viajeros hacia la Costa Atlántica, la ruta 11 está estrechamente ligada al corredor de playas bonaerenses. De hecho, la mayor parte de la traza de 583 kilómetros recorre ese circuito e incluso lleva hasta balnearios emblemáticos como Mar del Plata, Villa Gesell y Miramar.

Menos conocidos son el origen de este camino (el kilómetro 0 está localizado en Punta Lara, en el partido de Ensenada) y su segmento sin pavimentar desde Magdalena hasta el cruce con la ruta 36. En ese tramo de poco más de 80 kilómetros de tierra, conchilla, tosca y algo de ripio late la naturaleza del Parque Costero del Sur.

Espesos bosques de tala, coronillo y sombra de toro que se alargan hasta el borde del Río de la Plata son atravesados como un angosto estilete por la ruta, en un recorrido más que relajado, un ritmo de viaje sin apuro que, en algunos sectores, imponen las pronunciadas cuchillas y pozos de este camino provincial poco transitado.

La aventura de abordar la parte menos visibilizada de la ruta 11 ofrenda sus atractivos en varias escalas posibles, desde el punto de partida mismo en la histórica ciudad cabecera del partido de Magdalena.

Más adelante, donde el asfalto desaparece del horizonte, la vegetación empieza a ganar la escena y el paisaje completa sus matices con el desmesurado despliegue de fauna autóctona, donde la variedad de aves ocupa el lugar protagónico.

Los ambientes naturales enmarcan el casco antiguo de esta ciudad. Sus más notables referencias históricas se preservan en el muelle de 1871 que revive la época de los primeros saladeros del Río de la Plata, las líneas eclécticas del Palacio Municipal (una reliquia del siglo XIX), las huellas de los originarios pobladores querandíes y los sacerdotes jesuitas en la iglesia Santa Magdalena, los cimientos del Pago de Magdalena en el Museo Histórico Regional, el Teatro Español y la arquitectura colonial de la Biblioteca Pública José Hernández.

La ruta 11 se reviste de tierra y tosca a unos 8 kilómetros al sur de Magdalena, a la altura de la entrada al Regimiento de Caballería de Tanques 8, y, enseguida, tras cruzar el arroyo Juan Blanco y dibujar una pronunciada curva a la izquierda, el camino retoma su línea recta hacia el Paraje Pearson. Es el paraíso de aire puro que descubrieron Ricardo Pearson y Elsa Shaw en 1928, cuando adquirieron la estancia El Destino para vivir sin mayores contratiempos el resto de sus vidas.

Su chalé de estilo racionalista alemán fue reconvertido en casa-museo, prolijamente enmarcada por el jardín de cipreses, nogales, cedros, robles y canteros de flores frecuentado por colibríes de cuello blanco que creó por el matrimonio pionero. Los responsables de la Fundación Elsa Shaw de Pearson suelen organizar actividades recreativas e interpretativas en la Reserva Natural El Destino, el hábitat de más de 200 especies de aves.

La señal de celular empieza a flaquear y también el gps parece entrar en trance, pero poco importan esos detalles circunstanciales si uno avanza bien orientado.

El desvío hacia Álvarez Jonte -ya en el partido de Punta Indio y más sobre la ruta 36- deposita a los visitantes en una angosta senda vecinal de 19 kilómetros, donde las lluvias dejan manchones de barro en el suelo de tosca y conchilla y conviene ir atentos por la presencia eventual de vacas y ovejas sueltas.

El pueblo guarda cierta fama por la estación de 1910 del ramal La Plata-Pipinas del Ferrocarril Roca -que dejó de correr en 1980-, aunque sorprende más por su profusión de palmeras variadas en formas y tamaños, una capilla blanca de madera y la historia de bailes gauchescos que convocaban a los pobladores de la zona al salón del Club Social y Deportivo Álvarez Jonte, inaugurado en 1947.

El Parque Costero del Sur -declarado Reserva Mundial de Biosfera por la Unesco en 1985- se exhibe en todo su esplendor una vez que más allá de las escuálidas banquinas de la ruta 11 se cierra más y más el ovillo de talas y coronillos. Camiones que cargan conchilla despiden una aureola polvorienta y mínimos senderos se abren paso entre la vegetación nativa.

De a poco, a los costados de la ruta, las tonalidades verdes del paisaje natural se alternan con puestos de venta de artesanías y sabores regionales, casas de fin de semana decoradas por frondosos jardines, carteles publicitarios y señalización vial más frecuente. Es la carta de presentación de Punta Indio, el principal destino turístico de este itinerario.

La principal puerta de entrada para llegar a la orilla del río es la esquina del antiguo almacén El Picaflor, reciclado como carnicería.

A unas diez cuadras al fondo se alargan la playa de arena El Pericón y el estilizado cuerpo metálico del Monumento al Indio Tehuelche, una figura emblemática para los pobladores locales, muchos de ellos abocados a disfrutar de los placeres que les dispensan la pesca y una generalizada atmósfera de tranquilidad.

El tiempo de esplendor de Punta Indio quedó fijado entre las décadas del 40 y del 70 en torno al legendario Hotel Argentino, hoy reducido a una pila de escombros enmohecidos.

Entonces, para no quedar anclados en la nostalgia, el Sendero de Interpretación del Arroyo Villoldo sugiere seguir los pasos de los antiguos habitantes tehuelches y querandíes para deleitar los sentidos con un paseo de 1.100 metros hasta el mirador Nido de Pájaro.

La vista se llena de los colores de los juncos de la orilla, ceibos, el paso fugaz de algún gato montés seguido de un venado de las pampas, un ciervo o un jabalí, que hasta puede ser coronado por el aleteo celeste y blanco de la mariposa bandera argentina.

Desde Punta Indio hasta el desvío a Verónica, la ruta 11 dispensa un alivio de 6 kilómetros pavimentados a los vehículos, conductores y pasajeros, que fue inaugurado hace menos de dos meses.

Un par de kilómetros antes de ese cruce, el Camino de los Colonos es una vía alternativa para llegar hasta la Base Aeronaval de la localidad cabecera del partido de Punta Indio. Este camino es una larga senda tapizada de pasto, ideal para andar a poca velocidad y dedicar un rato al avistaje de pájaros y campos típicos de la pampa bonaerense.

El más completo centro de servicios de este circuito está en Verónica, adonde lleva la cinta asfaltada de 18 kilómetros del Camino Provincial Secundario 134-02. El pueblo también se destaca por el talento de sus artesanos, los parques públicos, la estación de tren de 1914 y la historia fundacional ligada a la familia Tornquist.

El contacto con la naturaleza se estrecha y brinda nuevas sensaciones en las parcelas para instalar la carpa, la casa rodante o el motorhome de El Descanso, la versión algo más moderna de tradicional Quincho Castelli.

Por estos días, el camping permanece cerrado, mientras se prepara para reabrir la tranquera a los turistas a fines de septiembre. Es que, en esta época, tanto los dueños del lugar como la mayoría de sus habituales huéspedes están inmersos en la temporada alta de pesca en la bahía Samborombón.

La estructura metálica piramidal de más de 30 metros de altura es una imagen disruptiva en la postal clásica del Parque Costero del Sur.

El faro fue instalado en 1917 en reemplazo de una baliza y actualmente se levanta dentro de los límites de la estancia Rincón Grande.

Históricamente alertaba a los navegantes sobre el peligro que representa el banco Piedras, cerca de la desembocadura del río Salado, pero actualmente no funciona.

El acceso a Punta Piedras se inicia como un angosto camino vecinal más, que de a poco va cediendo terreno ante el avance de la vegetación desde los dos costados, a tal punto que, más cerca de llegar al río, el entramado de árboles, plantas y pastizal parece dispuesto a tragar todo el resto, incluso el camino.

Por eso, una vez traspuesto un precario puente sobre un arroyo se torna casi imposible seguir en vehículo y no queda otra opción que completar la travesía a pie. No está nada mal la caminata matizada por los vuelos bajos de los pájaros, los colores de las mariposas y las fragancias de la naturaleza.

Esta zona costera del límite norte de la bahía Samborombón, donde se fusionan las aguas del río y el mar, es un bastión al que se aferran de los pescadores por su generoso aporte de bagres, lisas, moncholos, dentudos y pejerreyes.

Pero la especie que procuran todos con especial avidez es la corvina negra, especialmente en las desembocaduras de la ría Ajó, el canal 15, el río Salado y algunos arroyos. Con suerte y correntada a favor pueden aparecer allí portentosos ejemplares de hasta 20 kilos.

El itinerario sugerido llega a su fin una vez que la ruta 11 cruza la ruta 36 y el paisaje de vegetación cerrada del Parque Costero del Sur se despeja, para dar paso al tramo pavimentado surcado por campos y pastizales que lleva al collar de playas alineado entre San Clemente del Tuyú y Mar del Sur.

La obra de renovación vial de los 8 kilómetros finales de la ruta 36 son una buena razón para redirigir la brújula en dirección a Pipinas, la última escala con aires rurales para reponer energías y empezar a refrescar en la memoria cada paso de esta experiencia vivida sin apuro ni tensiones.

• Desde la ciudad de Buenos Aires hasta Magdalena son 103 kilómetros por Autopista a La Plata y avenida 122, que, al sur de La Plata, se convierte en la ruta 11.

• Tren Roca desde Constitución hasta La Plata, $ 900; con SUBE, $ 450.

• Micro Misión Buenos Aires (línea 129) de Retiro a La Plata, $ 2.405 por autopista y $ 1.470 por autopista hasta Hudson y Camino Centenario. De Once a La Plata por autopista, $ 2.227. Bus Metropol (línea 195) de Retiro a La Plata por autopista, $ 2.426.

• Bus semicama Unión Platense o Expreso La Plata desde La Plata hasta Magdalena (1 h. 15′), $ 3.900; Expreso La Plata hasta Verónica (2 hs.), $ 7.300; hasta Pipinas (2 hs. 15′), $ 8.600.

• En Bavio (a 35 km de Magdalena), hotel de campo Los Dos Vagones: dos días y una noche en vagón, base doble, con DirecTV, dvd, wi-fi, minigimnasio, parrilla, juegos de mesa y de campo, ping pong, pool, sapo y canchas de fútbol, básquet, vóley y paleta, $ 165.000; en habitación rural, $ 120.000; en cabaña, $ 195.000; glamping, $ 105.000. Promo entre semana, base doble, $ 110.000 la noche en vagón, $ 80.000 en habitación rural, $ 130.000 en cabaña y $ 70.000 glamping (154- 9715759 / 0221- 154779977 / www.losdosvagones.com.ar.

• En Punta Indio, cabañas La Betty: para 2 personas con DIRECTV, parrilla, wi-fi, ropa blanca y heladera, $ 50.000; para 4, $ 55.000; para 5, $ 60.000; para 7, $ 65.000 (155- 4089215 / 02221- 490-285/401 / www.labetty.com).

• En Pipinas, hotel Pipinas: habitación doble con desayuno, wi-fi y TV cable, $ 38.000; triple, $ 55.000; monoambiente, $ 40.000 a $ 45.000 (0221- 153075105 / 02221- 492-144 / www.pipinashotel.com.ar).

• (0221) 429-5639/5711
• www.buenosaires.tur.ar